롯데헬스케어 몰락이 남긴 씁쓸한 교훈

 

"남의 피땀 빼앗아 챙긴 기술, 결국 비극적 말로로" — 롯데헬스케어 몰락이 남긴 씁쓸한 교훈

스타트업이 3년 넘게 밤을 새워가며 개발한 핵심 아이디어와 기술을 대기업이 '투자 협의'라는 미명 아래 탐색하고, 교묘하게 베껴 세상에 내놓는 행위. 대한민국 산업계에서 오랫동안 고질병처럼 반복되어 온 '대기업의 기술 탈취' 단면입니다.

하지만 "공정한 경쟁을 저버리고 기술 도용이나 일삼는 기업은 결국 망해도 싸다"는 무서운 시장의 경고를 제대로 보여준 사건이 발생했습니다. 그룹 차원의 4대 신성장 동력이라며 화려하게 뼛속까지 포장되어 등장했던 롯데헬스케어의 초라한 법인 청산 소식입니다.

1. "투자는 안 하고 아이디어만 쏙"… 사건의 전말

이 비극적인 상생 파괴 사건은 2023년 1월 세계 최대 전자제품 박람회인 CES 2023 현장에서 수면 위로 드러났습니다.

https://www.youtube.com/watch?v=LFv-sDvrGD4

관련 소식을 다룬 [KBS 뉴스] 보도에 따르면, 개인 맞춤형 영양제 디스펜서(배출 기기)를 3년간 개발해 부스를 차렸던 스타트업 '알고케어' 대표는 현장에서 충격적인 이야기를 듣게 됩니다 . 관람객들이 "어? 이거 옆에 있는 롯데 전시관 제품이랑 똑같은 거 아니에요?"라고 물어왔기 때문입니다.

• 꼬치꼬치 물어보고 달아난 투자 협의: 알고케어 측에 따르면, 롯데헬스케어는 1년 반 전 '투자 및 협력'을 논의하겠다며 접근했습니다 [00:00:41]. 이 과정에서 사업 구조, 작동 원리, 규제 관련 노하우를 세세하게 물어봤고, "절대 따라 하지 않겠다"는 구두 약속까지 남겼다고 합니다.
• 판박이 기기의 등장: 그러나 투자가 결렬된 지 불과 몇 달 뒤, 롯데헬스케어가 CES 2023에 들고 나온 영양제 디스펜서('필키')는 영양제 카트리지를 끼우는 방식부터 RFID 정보 인식 기술까지 알고케어의 제품과 구조적으로 지나치게 판박이였습니다 .
• 뻔뻔한 태도: 논란이 불거지자 롯데헬스케어 측은 "업계에서 통용되는 범용 기술일 뿐이며 윤리적으로 떳떳하다"고 강변하며 도용 사실을 극구 부인했습니다.

2. 여론의 매맞음과 사업 철수, 그리고 연속된 적자

대기업이 힘없는 스타트업의 아이디어를 피도 눈물도 없이 빨아먹었다는 분노가 확산되자 국회와 공정거래위원회, 중소벤처기업부까지 나섰습니다.

1. 상징적 사업 포기: 여론의 엄청난 타격과 법적·행정적 압박을 견디지 못한 롯데헬스케어는 결국 2023년 6월, 문제의 핵심이었던 영양제 디스펜서 사업을 전격 철수했습니다.
2. 명분의 상실과 수백억 손실: 핵심 기기 사업이 날아가면서 롯데헬스케어의 맞춤형 건강관리 플랫폼('캐즐')도 방향성을 잃었습니다. 디스펜서 개발 비용, 법무 비용, 기기 폐기 비용 등으로 이미 막대한 손실을 입었습니다.
3. 지속된 적자 늪: 설립 초기 700억 원의 출자금에 이어 500억 원의 유상증자까지 받으며 연명했으나, 2023년 연간 매출은 고작 9,000여만 원에 불과했던 반면 영업적자는 220억 원을 넘어서는 등 처참한 경영 실적을 기록했습니다.

3. 설립 3년 만의 법인 청산… "기술 도용 기업의 당연한 응보"

결국 롯데지주는 2024년 12월 임시주주총회를 열고 롯데헬스케어의 법인 청산을 전격 결의했습니다. 출범한 지 불과 3년 만에 시장에서 완전히 퇴출당한 셈입니다.

추후 형사 고소 등 법적 소송 절차에서 기술 침해에 대한 직접적인 법적 처벌은 면했을지 몰라도, "남의 피땀 어린 아이디어를 탐내다 시장 전체의 신뢰를 잃은 기업"이라는 주홍글씨는 지울 수 없었습니다.

스타트업의 혁신을 흡수하고 도울 생각은 하지 않고, 힘으로 누르며 아이디어만 훔쳐 사업을 확장하려 했던 대기업의 오만함이 부른 당연한 사필귀정(事必歸正)입니다.