"꼬꼬마"의 숨겨진 이야기: 어린이를 넘어서, 군사적 유래부터 텔레토비까지

우리가 흔히 **"꼬꼬마"**라고 부를 때, 대부분 "작고 귀여운 어린아이"를 떠올리기 마련입니다. 하지만 사실 "꼬꼬마"의 어원은 우리가 알고 있는 것과는 꽤 다른 의미를 담고 있습니다. 이 단어는 단순히 어린이를 귀엽게 부르는 말에 그치지 않고, 군사적 용어에서 유래했으며, 텔레비전 프로그램을 통해 널리 퍼진 흥미로운 이야기가 있습니다. 지금부터 "꼬꼬마"의 진짜 의미와 그 역사적인 배경을 한번 살펴보겠습니다.

 

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1. "꼬꼬마"의 군사적 유래

"꼬꼬마"라는 단어의 뿌리는 사실 군사적 용어에서 시작됩니다. 조선시대나 그 이전의 전쟁터에서 아군과 적군을 쉽게 구별하기 위해 사용했던 장식용 술이나 종잇조각이 바로 "꼬꼬마"였다고 합니다. 이 술이나 종잇조각은 군모나 투구 위에 달려 바람에 날리며, 전투 중에 부대의 위치를 구분하는 중요한 역할을 했습니다. 이러한 군사적 장식이 "꼬꼬마"라는 이름을 얻게 된 것이죠.

이 장식은 **"낚싯대"**처럼 흔들리며 바람에 따라 움직였기 때문에, 그 모습을 보고 쉽게 구분할 수 있었고, 전쟁터에서는 중요한 신호를 전달하는 도구로 사용되었을 것입니다.

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2. 텔레토비의 번역과 "꼬꼬마"의 아동 관련 사용

그런데 "꼬꼬마"라는 단어가 우리가 오늘날 알고 있는 "어린아이"를 의미하는 단어로 자리잡게 된 계기는 바로 텔레토비라는 어린이 프로그램에서 비롯된 것입니다.

텔레토비(Teletubbies)는 1990년대 영국 BBC 방송에서 방영된 어린이 프로그램으로, 그 독특한 캐릭터들이 큰 인기를 끌었습니다. 이 프로그램에서 등장하는 텔레토비들의 머리 위에는 각기 다른 모양의 안테나가 달려 있었는데, 이 안테나가 바로 "꼬꼬마"와 비슷한 이미지로 해석되었을 것으로 보입니다.

이와 같은 안테나의 모양이 군사 장식의 꼬꼬마와 유사하게 보였기 때문에, 번역가들이 이 단어를 사용한 것으로 추정됩니다. 그리고 이렇게 사용된 "꼬꼬마"는 어린이들에게 친근하고 귀여운 이미지를 주기 위해 널리 퍼지게 되었습니다.

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3. "꼬꼬마"의 오해와 문화적 확장

이후, **"꼬꼬마"**는 텔레토비를 비롯한 다양한 아동 프로그램과 관련된 콘텐츠에서 자주 사용되면서, 자연스럽게 어린아이를 의미하는 귀엽고 친근한 표현으로 자리잡게 되었습니다. 그래서 지금도 많은 아동용품 매장이나 어린이집 이름에 **"꼬꼬마"**가 사용되고 있죠.

하지만 "꼬꼬마"가 단순히 어린이를 귀엽게 부르는 표현으로 사용되기 시작하면서, 원래의 군사적 의미가 희미해졌고, 이 단어는 지금도 여전히 어린아이를 뜻하는 표현으로 인식되고 있습니다.

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4. 속담 속 "꼬꼬마"

"꼬꼬마"는 그 자체로 단지 어린이를 의미하는 것에 그치지 않고, 속담에도 등장합니다. 예를 들어, **"종의 자식을 귀애하면 생원님 수염에 꼬꼬마를 단다"**는 속담은 "너무 아랫사람을 귀엽게 여겨주면 버릇없게 된다는 교훈"을 담고 있습니다. 이 속담에서 "꼬꼬마"는 어린아이를 귀엽게 여기는 마음이 과도할 경우, 그 결과가 불편할 수 있음을 비유적으로 나타냅니다.

그렇다면 이 속담에서 사용된 "꼬꼬마"는 단순한 귀여운 아이를 넘어서는 의미를 내포하고 있기도 합니다. 어린아이를 지나치게 귀엽게 여겨주면, 그 아이가 자신을 잘못 인식하고, 그 결과로 버릇없는 행동을 할 수 있다는 경고의 의미로 쓰인 것이죠.

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5. 결론: "꼬꼬마"는 왜 어린이를 뜻하게 되었나?

결국, **"꼬꼬마"**는 군사적 장식에서 출발하여, 텔레토비와 같은 프로그램을 통해 아동 관련 용어로 변형된 흥미로운 단어입니다. 그리고 그 변화 과정에서 본래의 의미는 흐려지고, **"어린아이"**를 뜻하는 귀엽고 친근한 표현으로 자리잡았습니다.

우리가 일상적으로 "꼬꼬마"를 사용할 때는 그저 "작고 귀여운 아이"를 떠올리지만, 그 단어의 뿌리에는 의외로 군사적 역사가 숨겨져 있다는 사실을 알게 되면, "꼬꼬마"가 단순한 아동 표현이 아닌 깊은 역사적 배경을 가진 단어임을 새삼 느끼게 됩니다.

"꼬꼬마"를 부를 때마다 그 깊은 유래를 생각하며, 아이들에게 더욱 귀엽고 따뜻한 마음을 전할 수 있겠죠!

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참고 자료: 김승용 저자, <우리말 절대지식>